История огневых часов начинается около 2000 года до нашей эры в Китае. Определенные сорта дерева истирали в порошок, смешивали с благовониями. Из полученной смеси готовили палочки, на которые наносили отметки, по которым отмеряли промежутки времени. Такие палочки могли гореть довольно долго. Иногда к отметкам на палочке подвешивали на нитях металлические шарики, которые со звоном падали в вазу, как только нить перегорала.
Китайские огневые часы. Чаще всего из смеси делали спирали, которые занимали меньше места. История часов говорит о том, что огневые часы применялись не только в Китае, но и в Индии, Японии, Греции, Персии.
С изобретением стекла, в качестве огневых часов широко применялись лампады.
В средние века для измерения времени стали использовать и свечи. На свечи наносили временную шкалу. В лампаду, на прозрачных стенках которой нанесены деления, заливали необходимое количество масла. По мере сгорания масла, его уровень уменьшался. Одно деление соответствовало определенному промежутку времени. Лампады, как и песочные часы, применялись для измерения времени вплоть до XIX века.